PBS는 영국의 BBC, 일본의 NHK, 우리나라의 KBS처럼 상업광고가 없는 미국의 공영방송이지만, 미술, 과학, 역사, 음악, 독립영화, 인터뷰 등의 프로그램과 아이들을 위한 건전한 프로그램 편성으로 성격은 교육방송에 가까운 채널이다. 대표작으로 사회고발 다큐멘터리 '프론트라인', 1969년 첫 방송 이후 누가 뭐래도 미국 아이들의 가장 친근한 친구인 '세서미 스트리이트' 등이 있다.
ABC의 2009년도 코미디 드라마 '쿠거 타운'에서 커트니 콕스가 분한 줄스 콥은 책, 뱀 다음으로 싫어하는 것이 PBS라는 대사를 친다. (참고로 시트콤 '프렌즈'에서 모니카가 가장 싫어하는 것은 "개한테 옷 입히는 것"이었다).
많은 사람들이 책이나 뱀과 동급으로 끔찍이 싫어하는 공영방송 PBS가 최근 들어 영국 BBC의 히트작 '다운튼 애비'의 미국 내 방송을 맡으면서 최고의 전성기를 누리고 있으니 정말 세상일은 알다가도 모를 일이다. 미 전역에 354개의 지역 방송국이 퍼져 있으며 본사는 버지니아 주 알링턴에 위치하고 있다.
